Hvirvel bruges som et substantiv eller et verbum, relaterede ord er hvirvler, hvirvlede, hvirvlende, hvirvler. Ordet hvirvel er afledt af det oldnordiske ord hvirfla, som betyder at vende om. En hvirvel er et mønster af cirkler eller spiraler. Whorl kan også referere til en komplet cirkel i et fingeraftryk.
